Souvent la connaissance de la mythologie se limite à un simple aperçu des traditionnelles légendes autour des Dieux Olympiens et des Héros. Il est inconcevable lorsqu'on s'y intéresse de plus près de se borner à ceux-ci. Il existe au-delà, un nombre incalculable de mythes "secondaires" aussi captivants. Le mythe qui va suivre est l'un des plus beaux que je connaisse, du moins par le message que l'on peut en tirer. 

 

        Arion est un célèbre poète de l'île Lesbos  (sur la côte ionienne). Il semblerait avoir réellement existé. On date son existence au VIIème siècle avant notre ère. Mais le mythe intervient dans son histoire durant son voyage en Sicile. Comme de nombreux poètes il s'y rend pour participer à un concours de chant et de poèsie. Soutenu par les Muses il remporte le premier prix et gagne beaucoup d'argent et de cadeaux. Prenant son navire à Tarente il désire se rendre à Corinthe. Mais ses gains attisent la convoitise des marins qui après s'être concertés décident d'assassiner le pauvre poète. Se rendant compte à temps de la conspiration dont il est sujet, Arion se précipite à la proue du navire. Mais aucune il n'y a aucune issue, le bateau est en pleine mer. Le Poète prie ses bourreaux de lui accorder une dernière faveur avant qu'il ne se donne la mort. Il désire revêtir son beau costume, jouer de la cithare et chanter. Les marins le lui accordent et il se met à reciter une complainte aux Dieux sur le pont supérieur du navire. Son chant, semblable, très certainement, aux chants d'Orphée, a attiré près du navire quelque dauphin. Une fois celui-ci terminé il saute par dessus bord et par prodige il est sauvé par ce dauphin qui le porte sur son dos jusqu'au cap Ténare. Arrrivé à Corinthe il se rend chez le roi pour lui expliquer sa mésaventure. Les coupables furent sévèrement chatiés et le poète put continuer de chanter.

                                             Merci à Laurent pour son illustration http://strip.over-blog.fr/

1. La première guerre médique

                 Suite à cela (Les guerres médiques : les causes)  les Perses reprennent leur conquête. Après avoir soumis toutes les îles de la côte ionienne ils entreprennent de longer par le nord et de conquérir des territoires. Ainsi la Thrace est-elle conquise. L’armée perse se composait alors d’une armée terrestre et d’une flotte. Cette dernière est prise dans une tempête peu de temps après la conquête de l’île de Thasos alors qu’elle longeait le Mt Athos. Le nombre de morts y est impressionnant et l’expédition dû être arrêtée. L’armée terrestre, elle, est battue par des peuples de Macédoine. Suite à ces échecs Darius lève une seconde armée pour son expédition punitive. Il décide de conquérir les îles des Cyclades puis de soumettre ses ennemis Athènes et Erétrie.

                En -491 cette expédition part. Elle remplit son premier objectif et les grandes îles telles Naxos et Délos deviennent sous l’emprise Perse. Puis vient le tour d’Erétrie malgré l’envoi par Athènes de 4000 clérouques* (clérouquie* : garnisons plus ou moins permanentes de soldats athéniens qui, installés en territoire ennemi ou barbare, reçoivent un cléros, un lot de terre à titre de rétribution), la ville décide de se soumettre. Les Athéniens sont la prochaine cible.

               Les Perses tentent alors d’établir une stratégie. Ils ont en tête de prendre Athènes en étau. Ils veulent débarquer une partie de leurs troupes à Marathon (extrémité ouest de l’Attique) et le reste (notamment la cavalerie) à Phalère tout près du Pirée. Mais c’est sans compter le génie grec. Les athéniens qui n’ignorent pas ce qu’il se passe dans leur voisinage lèvent une armée complétée par des hoplites venus de Platée. Celle-ci sous le commandement du stratège Miltiade part pour Marathon. Là-bas profitant que l’armée Perse soit divisée (les cavaliers n’étaient pas à terre mais sur les bateaux, Miltiade décide de lancer le combat. Bien qu’étant en nette infériorité numérique les grecs vainquent les Perses en prenant l’armée de Darius en étau. Cette « boucherie héroïque » coûte la vie à prêt de 6400 Perses contre à peine 192 Grecs. On raconte qu’un grec du nom de Philippidès est envoyé à Athènes pour annoncer la victoire et qu’une fois les 42km parcourus et sa mission accomplie il mourut.

Le reste de l’armée Perse est alors envoyé, comme le plan d’origine le prévoyait, à Phalère. L’armée de Miltiade s’y précipite et arrive avant les navires Perses (qui contournait le cap Sounion au sud de l’Attique). L’armée Perse stupéfaite de les retrouver de l’autre côté de l’Attique tente une vaine intimidation puis s’en retourne en Perse.

L’annonce de la victoire suscite une grande euphorie à Athènes. Les athéniens ont la fâcheuse habitude d’enjoliver les nombres. De l’autre côté de la mer Egée la défaite est mal vécue par l’empereur, elle ne fait qu’accroître la haine ressentie par les Perses envers les grecs annonçant leur deuxième tentative de conquête.

toutes les illustrations proviennent de la BD L'extraordinaire voyage d'Alcibliade Didascaux